据统计，全球每年有1 290万早产儿出生，占活产婴的9.6%；并且极低出生体重（very low birth weight，VLBW）和超低出生体重（extremely low birth weight，ELBW）儿明显增加。目前我国统计的早产儿发生率为7.8%，其中VLBW儿占9.1%。然而全球每年310万死亡人数中，早产及其并发症死亡人数占其中的35%；占新生儿总死亡数的50%以上，并居全球儿童死亡人数的首位，也是世界儿童伤残的重要原因；并且胎龄越小、体重越轻，死亡率越高、并发症越多。根据美国统计资料显示，胎龄≥34周～＜37周的晚期早产儿所占早产儿的比例71%以上，是早产儿中主要组成部分。因此，其死亡数及并发症的绝对数较小早产儿更高，故近年来已引起美国国家儿童保健机构的高度重视。除此以外，早产儿更多需要入住NICU、接受各种置管、穿刺、机械通气等侵入性干预；存活者常合并智力或运动发育障碍、视听功能异常、慢性肺部疾病以及生长发育迟缓等，并且持续至儿童期乃至终身。由于高死亡率、高后遗症、高医疗费用以及低生存质量，因此已成为家庭和社会的沉重负担。据统计，在全球已知的高死亡率和终身伤残的重大险种疾病负担分析中，早产是最大的单一承保险别之一。因此，早产已成为全球重要的公共卫生问题。